2020年，对于整个世界体坛而言，都是极具特殊意义的一年。新冠病毒疫情的大流行，让无数赛事按下了暂停键，美国职业足球大联盟（MLS）也不例外。在经历了数月停摆后，联盟终于迎来了复赛的希望——“MLS回归锦标赛”（MLS is Back Tournament）。这项赛事于2020年6月底至8月初在佛罗里达州的奥兰多迪士尼世界的ESPN广阔世界体育中心内以“bubble”形式封闭举行。当地时间6月30日，参赛球队之一的哥伦布机员队已在奥兰多紧锣密鼓地展开训练，全力备战这场久违的赛事。以下这组照片，便记录下了那个特殊时期下，球队在空荡球场内认真备战的瞬间。
这组照片拍摄的时间点，恰好在球队正式比赛开始前约两周。根据当时的计划，哥伦布机员队被分在了E组，同组对手包括亚特兰大联、FC辛辛那提以及纽约红牛。其中，与劲旅纽约红牛的对决尤为引人关注。对于主教练凯莱布·波特（Caleb Porter）和他的弟子们来说，这段备战期至关重要。球队在停摆前取得了1胜1平的不败战绩，休赛期引入的攻击手L.萨拿拉恩（Lucas Zelarayán）迅速融入，让人们对这支上赛季未能闯入季后赛的老牌球队有了新的期待。而奥兰多的“bubble”，正是检验球队磨合成果的最佳舞台。
照片中展现的训练氛围是严肃而专注的。球员们在佛罗里达潮湿炎热的气候下，一丝不苟地完成着每一个技术动作。事实上，球队在6月28日就已启程飞往奥兰多，为的就是能尽早适应这里的气候和比赛环境。后防中坚、加纳国脚乔纳森·门萨（Jonathan Mensah）和哈里森·阿富尔（Harrison Afful）也于6月29日抵达，并立即投入备战。他们的经验与防守能力，将是球队在杯赛中走得更远的关键保障。根据球队计划，在正式比赛开始前，他们还将与明尼苏达联队进行不公开的教学赛，以检验训练成果。
这些看似平常的训练画面，在2020年那个特殊的夏天，被赋予了不同寻常的意义。没有观众的呐喊，没有赛前的喧嚣，只有教练的口令、球员的呼喊和足球撞击脚底的声音。然而，正是这份在封闭环境中的沉淀与坚持，为哥伦布机员队在随后比赛中的惊艳表现埋下了伏笔。后来的故事我们都知道了：哥伦布机员队在小组赛中三战全胜，打进7球且一球未失，成为赛事中唯一一支全胜晋级的球队，震惊联盟。由萨迪斯（Gyasi Zardes）、萨拿拉恩和冬歇期引进的纳比（Darlington Nagbe）等人组成的攻击线火力全开，而门萨领衔的防线则固若金汤。
回看这些在6月30日留下的影像，它们不仅是一次常规赛前的备战记录，更像是一部励志故事的开篇。照片中的每一滴汗水，每一次冲刺，都化作了后来赛场上摧城拔寨的利刃和坚不可摧的盾牌。尽管他们在随后的淘汰赛中遗憾地止步16强，但这段在奥兰多“bubble”里的备战与小组赛征程，已然证明了这支球队的潜力与韧性。这些定格的瞬间，将永远成为哥伦布机员队乃至MLS在2020年这个特殊赛季里，关于回归、奋斗与希望的珍贵见证。
