北京时间2021年6月15日，一场备受瞩目的美洲杯小组赛在巴西里约热内卢的尼尔顿·桑托斯体育场打响。由梅西领衔的阿根廷队迎来了与老对手智利队的较量。这两支球队在过往的美洲杯决赛中曾两次相遇，智利都笑到了最后，因此此番小组赛相遇，火药味依旧十足。最终，凭借梅西一记技惊四座的直接任意球破门，以及智利队下半场通过点球机会由巴尔加斯补射得分，双方以1-1的比分握手言和，阿根廷队未能取得美洲杯开门红。
比赛的开局阶段，阿根廷队占据着场上的主动，频频向智利队球门施压。劳塔罗和冈萨雷斯接连错失良机，让阿根廷球迷一度扼腕叹息。然而，足球比赛的天平往往在一个瞬间就会被天才所改变。当比赛进行到第32分钟时，阿根廷队在禁区弧顶处获得一个位置极佳的任意球机会。这几乎是梅西的“射程范围”，只见他深吸一口气，助跑、摆腿、触球，整个动作一气呵成。皮球划出一道美妙的弧线，绕过人墙，直挂球门死角。智利门将布拉沃虽然指尖碰到了皮球，但仍无法阻止其入网。这粒进球不仅帮助阿根廷取得领先，更是梅西个人职业生涯第57粒直接任意球破门，他也借此超越了老对手C罗，成为现役球员中任意球破门次数最多的球员。
带着一球领先的优势进入下半场，阿根廷队似乎有些放松了警惕。而智利队则加强了攻势，试图扳平比分。第52分钟，场上风云突变。智利队发动快速反击，巴尔加斯在禁区内的射门被阿根廷门将马丁内斯奋力扑出，但埋伏在门前的比达尔跟进准备补射时，被回防的阿根廷左后卫塔利亚菲科踢倒。主裁判在经过VAR视频回放确认后，果断判罚了点球。作为后来阿根廷夺得世界杯冠军的功勋后卫，塔利亚菲科在那次防守中的冒失动作让球队陷入了被动。面对这个扳平比分的绝佳机会，智利队由比达尔主罚，然而他的射门被状态神勇的马丁内斯扑了一下后击中横梁弹出，但智利队的巴尔加斯犹如幽灵般出现在最危险的位置，机警地头球补射破门，将比分扳成1-1。
被扳平比分后，阿根廷队主帅斯卡洛尼迅速做出调整，接连换上了迪马利亚、阿圭罗等攻击好手，意图加强进攻，再度取得领先。此后，阿根廷队发起了潮水般的攻势，梅西更是多次利用个人能力撕开智利队的防线，创造出射门和传球机会。然而，无论是迪马利亚的突破射门，还是阿圭罗的门前抢点，都与进球失之交臂。智利队的防守众志成城，门将布拉沃也发挥稳定，高接低挡力保球门不失。尽管阿根廷队全场狂轰18脚射门，但始终无法再次敲开智利队的球门。
赛后，被评为全场最佳球员的梅西在接受采访时难掩失望之情，他坦言：“比赛很艰难，我们控制了节奏，速度也很快，但是那个点球改变了比赛的结果。我们本来是希望能够取得胜利的，毕竟第一场比赛取胜非常重要。”梅西的眼神中流露出对胜利的极度渴望，尤其是在他多次表态为阿根廷夺冠是其职业生涯“最大的梦想”的背景下，这场平局无疑让球队的征程变得更加艰难。这场比赛不仅是技战术的较量，更是意志力的比拼。智利队在下半场展现出的韧劲和反击效率，让人依稀看到了那支连续两年在决赛中击败阿根廷的“黄金一代”的影子。
本场比赛还有一个特殊的环节，赛前南美洲足联用一场音乐灯光秀向刚刚去世不久的阿根廷足球传奇巨星迭戈·马拉多纳致敬，现场大屏幕播放了老马生前的精彩进球画面。在马拉多纳的注视下，作为阿根廷新一代领袖的梅西，肩上扛着的是整个国家的期望。虽然未能用一场胜利告慰前辈的在天之灵，但梅西的那脚无解任意球，依然展现了他作为阿根廷核心的价值。接下来，阿根廷队将迎战小组赛中另一个强大的对手——乌拉圭队。正如梅西所说，球队必须迅速从那场遗憾的平局中走出来，将全部精力投入到接下来的备战中，因为通往美洲杯之巅的道路，注定不会平坦。
