2021年12月中旬，正值西甲联赛紧密赛程之际，皇家马德里俱乐部的训练基地却笼罩在一片不寻常的氛围中。原本应当人马齐整、热火朝天的备战场景，因一场突如其来的新冠疫情而被打乱。当地时间12月15日和16日，皇马官方接连发布公告，确认队内多名球员及教练员新冠病毒检测结果呈阳性。
疫情来势汹汹。先是克罗地亚中场核心莫德里奇和巴西边后卫马塞洛在15日确认感染。仅仅一天后，疫情范围进一步扩大，包括贝尔、阿森西奥、罗德里戈、门将卢宁以及助理教练大卫·安切洛蒂（主帅安切洛蒂之子）在内的五人新增确诊。至此，皇马一线队已有六名球员和一名教练员中招。这使得球队在备战与加的斯及毕尔巴鄂竞技的两场关键联赛时，陷入了严重的人手短缺局面。
据俱乐部官网报道，在疫情阴影下，球队的训练不得不进行调整。在周四的训练课上，球员们在热身后被分成四组，重点练习了控球、逼抢并演练了战术，最后在小场地上进行了分组比赛。然而，合练的队伍中明显缺少了一些关键面孔。除了确诊新冠的球员必须隔离外，本泽马、卡瓦哈尔、巴斯克斯和马里亚诺等四名球员也未参加球队合练，而是根据安排进行了单独的个人训练。尽管官方未明确说明这四人缺席合练的具体原因，但在疫情爆发的敏感时期，这一安排无疑引发了外界的诸多猜测与担忧。
疫情的集中爆发给主帅安切洛蒂的排兵布阵带来了巨大挑战。当时有媒体分析，在确诊的球员中，或许只有阿森西奥、莫德里奇（以及可能康复的罗德里戈）有机会赶上随后对阵加的斯的比赛。更令人担忧的是，俱乐部内部担心在未来24至48小时内，可能会有更多的阳性检测结果出现。雪上加霜的是，安切洛蒂的儿子兼助理教练也位列感染者之中。面对记者关于比赛是否会延期的提问，西甲联盟的规则成为了定心丸：规定要求，只要一支球队拥有至少13名可供征召的一线队及梯队球员，比赛就需照常进行。皇马当时的情况尚未触及此红线，因此与加的斯的比赛按计划于当地时间19日进行。
值得注意的一点是，根据马德里自治区卫生部门官员的解释，由于所有感染新冠的皇马球员此前都已完成了全剂量疫苗接种，因此根据当时的防疫规定，他们只需等待检测结果转为阴性便可重返赛场，无需再进行额外的隔离。这一政策在一定程度上缓解了球队对球员长期缺阵的焦虑。
这次疫情并非皇马首次遭遇新冠病毒的袭击。据西班牙媒体统计，自2020年3月以来，皇马阵中已有包括本泽马、阿拉巴在内的多达18名球员曾感染过新冠。此次2021年底的再次爆发，无疑是疫情持续影响世界体坛的一个缩影。它不仅打乱了皇马的竞技部署，也折射出即使在职业体育的高强度防护下，病毒传播依然难以完全杜绝。当镜头捕捉到训练场上那些认真备战的剩余球员时，他们的身影显得既坚定又有些孤单。每一次传球、每一次跑位，都是在为守护球队的荣誉而战，也是在向突如其来的困难宣示：足球，永不独行。
