随着2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛四十强赛的战鼓擂响，韩国男足国家队也进入了紧张的备战节奏。作为球队的绝对核心与队长，效力于英超托特纳姆热刺的孙兴慜，带着满满的精力与强烈的责任感回归太极虎阵营。在即将开启的征途中，他的状态与领袖气质，无疑是韩国队能否顺利突围的最关键一环。
早在四十强赛抽签结果出炉时，孙兴慜就曾表达过自己的观点。在他看来，从预选赛阶段就开始忧虑是毫无益处的，作为队长，他更希望向队友和球迷传递出自信与坚定的信号 。这种领袖思维，对于一支志在连续第十次闯入世界杯决赛圈的球队来说至关重要。本次集结，孙兴慜并非处于最佳身体状态，他刚刚从漫长的休整中恢复，还在为新赛季调整身体机能 。然而，出现在坡州训练中心的他，脸上始终带着标志性的阳光笑容，在训练中一丝不苟，无论是射门练习还是分组对抗，都展现出极高的竞技水平和职业态度，似乎要将英超赛场上的火热状态无缝衔接到国家队的比赛中。
回望2019年，孙兴慜的职业生涯充满了高光时刻与奔波劳碌。年初的亚洲杯，他在身体极度疲惫、甚至出现失眠的情况下坚持为国出战，尽管最终球队未能夺冠，但他的拼搏精神不容置疑 。在俱乐部层面，他刚在英超赛场上演过千里走单骑的好戏，身价也高达5000万欧元，是亚洲球员的标杆 。这种在俱乐部和国家队之间高频切换、且总能保持高水准的表现，让他无愧于“亚洲一哥”的美誉。此番回归国家队，面对四十强赛的对手，孙兴慜深知责任重大。他不仅要在场上利用个人能力撕开防线，更要带动黄义助、黄喜灿等攻击线搭档，形成一个恐怖的攻击群。
韩国队在本次四十强赛中与朝鲜、黎巴嫩、土库曼斯坦和斯里兰卡同分在H组。这个小组看似强弱分明，实则暗藏杀机。尤其是与朝鲜队的“兄弟之争”，充满了场内外的不确定性。就在不久前的10月，韩国队还将客场挑战神秘之师，这场比赛因没有观众、没有转播而被蒙上神秘面纱 。在这样特殊的客场氛围下，作为场上队长的孙兴慜，他的经验和冷静将是球队的定海神针。他曾在赛后采访中坦言，四十强赛的客场旅途遥远且艰难，但球队必须展现出足够的自信，不能因为场外因素而扰乱比赛节奏 。
当然，争冠路上从来不会一帆风顺。在稍早前的一场热身赛中，韩国队曾与实力远低于自己的格鲁吉亚队2-2战平，赛后孙兴慜罕见地严厉批评了球队的表现。他直言韩国足球的水平已经落后于世界，如果全队不深刻反思并努力改变，甚至可能无缘世界杯正赛 。这种“敲警钟”式的言论，正是一位成熟队长应有的担当。他没有沉溺于自己英超明星的光环，而是清醒地看到了球队存在的问题，并试图唤醒队友的危机感。从赛前的训练图集中可以看到，孙兴慜不仅是那个在镜头前微笑的阳光少年，更是在场上以身作则、督促队友的领袖。
四十强赛的征程是一场马拉松，而非百米冲刺。对于刚刚结束假期、正处于身体恢复关键期的孙兴慜来说，合理分配体能、逐步调整到最佳状态是首要任务 。然而，韩国队需要他的不仅仅是在预选赛中刷数据，更是要在关键战役中挺身而出的硬核表现。从公布的名单来看，本次韩国队阵容齐整，金玟哉、朴志洙等中超旧将领衔后防，李刚仁等新星在中场蓄势待发 。如何将这些才华横溢的球员捏合成一个整体，是本托教练的课题，也需要孙兴慜在前场的引领。
无论是对阵土库曼斯坦的开门红，还是客场挑战黎巴嫩的艰苦战役，亦或是万众瞩目的韩朝对决，孙兴慜都已经做好了准备。他带着满满的精神动力，也肩负着整个国家的期望。正如他所说，不能把担心的样子展现给球迷 。在通往卡塔尔的道路上，一个精力充沛、斗志昂扬的孙兴慜，就是韩国队最大的底气。太极虎的四十强赛之旅，随着队长的归位，正式吹响了冲锋号。
