对于充满传奇色彩的“格子军团”克罗地亚而言，2021年的夏天承载着复杂的情感。当他们踏上格拉斯哥的草坪进行赛前踩场训练时，距离那场决定命运的关键战役——对阵捷克队，已不足24小时。作为2018年俄罗斯世界杯的亚军，这支球队承载着辉煌的过去，也背负着沉重的期望。首战0比1不敌英格兰，让球队陷入了必须抢分的绝境。此次在汉普顿公园球场外的训练，空气中弥漫的不是大战前的喧嚣，而是一种老兵特有的、沉静而坚定的低语。
训练场上，最引人注目的无疑是那位身披10号战袍的传奇队长——卢卡·莫德里奇。就在前一天，关于他因身体疲劳或伤病缺席合练的消息还让所有克罗地亚球迷心头一紧。然而此刻，这位35岁的中场大师出现在了队伍中，他的每一个传球、每一次转身，都像是在给这支略显老态的球队注入一针强心剂。尽管有消息称球队面临着阵容老化、核心体能受限的严峻现实，但莫德里奇的存在本身就是一种战术，一种精神图腾。他的跑动或许不再如过去那般覆盖每一个角落，但他梳理进攻的节奏、一脚出球的精准，依然是克罗地亚“狂想曲”的唯一指挥棒。
然而，眼前的这支克罗地亚队，确实已经难以复刻三年前在俄罗斯的狂飙突进。像拉基蒂奇、苏巴西奇等功勋老将的离去，让球队的中后场出现了明显的空洞。年轻球员虽有冲劲，但在大赛经验上与前辈们相去甚远。更令人揪心的是，主力后卫巴里希奇因背部伤势甚至未能随队来到格拉斯哥，这无疑给本就风雨飘摇的后防线蒙上了更深的阴影。在踩场训练中，主教练达利奇频繁地高声呼喊，指挥着替补阵容演练防守阵型，试图在缺少关键球员的情况下，找到限制捷克队高中锋希克的办法——后者在首轮比赛中用一记惊天吊射震惊了世界。
训练的气氛虽然紧张，但并未失去秩序。球员们在抢圈游戏中偶尔发出的笑声，显示出这支球队依然保持着内部的团结。来自雷速体育的报道提到，莫德里奇已经恢复合练，这极大地稳定了军心。但所有人都明白，眼前的平静只是暴风雨前的片刻。捷克队历来有“克敌”的传统，他们在欧洲杯历史上曾多次让世界杯亚军球队吃尽苦头，从1996年的意大利到2004年的德国，无不败在他们脚下。面对这样一个心理上占据优势、且拥有状态火热的希克的对手，克罗地亚队必须找到比首战更多的进攻办法。
格拉斯哥的晚风吹拂过训练场，看台上零星传来克罗地亚语的口号和歌声。那是随队远征的球迷，他们用不离不弃的支持告诉球员们：无论前路多艰险，他们与球队同在。回顾历史，世界杯亚军在欧洲杯小组赛折戟的“魔咒”像幽灵一样徘徊在格子军团上空。但克罗地亚人从来都不相信宿命，他们更相信自己的双脚和永不言弃的心。从战火中走出来的“黄金一代”深知，在足球的世界里，唯有战斗才能赢得尊重。
在这堂踩场训练课上，另一个不得不提的背景是，本届欧洲杯的筹备充满了疫情之下的不确定性。克罗地亚队曾一度因为苏格兰当地的防疫规定而取消了原定在圣安德鲁斯的训练营计划，选择留在国内训练，比赛日再飞赴英国。这种奔波虽然带来了不便，但也让球员们更多时间待在自己熟悉的环境中。此刻，当他们真正站在这片即将成为战场的草坪上时，所有的场外因素都已抛诸脑后。球员们在进行最后的射门练习，皮球呼啸着飞向球网，仿佛要将积压的所有压力都释放出去。
无论是对阵捷克的背水一战，还是最后一场与东道主苏格兰的殊死搏斗，克罗地亚的命运依然掌握在自己手中。只要能够拿下这场即将到来的比赛，他们就有极大希望以成绩最好的小组第三身份晋级16强。甚至有分析乐观地认为，如果他们能延续下半场的调整能力，甚至有机会挑战小组第二。当然，前提是这些在格拉斯哥草坪上挥汗如雨的老兵们，能够将训练中的状态转化为比赛中的胜利。夜幕逐渐降临，训练场上的灯光亮起，格子军团的影子被拉得很长。他们即将走回更衣室，去迎接或许是这代球员最后一次的大赛考验。明日一战，要么在沉默中爆发，要么在遗憾中告别。
