2020年的春天，对于整个世界足坛来说，都因为疫情的肆虐而按下了暂停键。但对于曼联管理层而言，有一个棘手的问题却并未因停赛而消散，反而因为经济的萧条变得更加无解——那就是如何处理队史最大“水货”桑切斯。当几乎所有豪门都在紧缩银根过冬时，身背英超第一高薪的智利人，却做出了一個震惊老特拉福德的決定：拒绝任何形式的降薪离队，坚决要在曼联“躺”到2022年合同期满 。
时针拨回2018年1月，当桑切斯以MV男主角的姿态高调驾临梦剧场，弹奏着钢琴接过传奇的7号战袍时，恐怕没有人会想到这一幕竟会成为曼联近代史上最糟糕的商业剧本 。为了得到合同年的桑切斯，曼联不仅付出了姆希塔良，更是开出了足以打破更衣室平衡的超级合同。据英媒披露，算上签字费、肖像权以及各类浮动奖金，桑切斯的周薪峰值甚至可以达到惊人的50万英镑，这不仅让他成为了英超打工皇帝，甚至比博格巴和德赫亚两人周薪相加还要多 。然而，拿着全队最高的工资，桑切斯交出的数据却惨不忍睹：效力曼联的两年多时间里，他各项赛事出场45次，仅仅打入5球。如果算上工资成本，曼联为他的每一个进球支付了超过1亿人民币的代价 。
为了摆脱这个沉重的包袱，曼联在2019年夏天迫不及待地将智利人租借给了国际米兰，甚至不惜承担其大部分薪水，只求他能在亚平宁找回些许状态以便出手 。遗憾的是，在孔蒂麾下，桑切斯依然被伤病困扰，整个赛季只为蓝黑军团出战15场，仅收获1球 。即便如此，合同中的一些细节依然让曼联哭笑不得。根据规定，当桑切斯在7月租借期满回归时，曼联还必须向其支付一笔高达110万英镑的“忠诚奖金”，哪怕他早已不在球队的计划之内 。
随着疫情导致各家俱乐部收入锐减，曼联清洗桑切斯的难度呈几何级数增长。主帅索尔斯克亚早已明确告知智利人，他已经不在球队的未来计划中，甚至做好了即便他回归也将其发配至预备队训练的打算，以免干扰到已经成型且充满活力的年轻阵容 。摆在桑切斯面前的路似乎只有一条：接受降薪，寻找一个能接纳他的新东家。然而，这位31岁的前锋却展现出了惊人的“定力”。面对曼联的劝说，桑切斯的态度异常坚决：拒绝降薪，拒绝解约，哪怕踢不上球，也要留在老特拉福德直到2022年夏天把合同里的每一分钱都赚到手 。
桑切斯的固执并非没有道理。如果此时离开，他将永远无法拿回那剩余合同期内高达数千万英镑的 guaranteed salary。对于已经年过三十、状态断崖式下滑的他来说，这可能是职业生涯最后一份大合同。曼联陷入了进退维谷的境地：继续租借，依然要承担大部分工资；直接解约，需要支付巨额赔偿金；留着不用，不仅浪费薪资空间，还可能成为更衣室的“毒瘤”。英媒分析指出，最现实的办法似乎只剩下继续外租并承担部分薪水这一条路，但这无异于钝刀割肉 。
这场闹剧直到2020年8月才终于落下帷幕。最终，桑切斯放弃了在曼联剩余的高薪，以自由身零转会费的方式正式加盟国际米兰，并签下了一份为期三年、年薪大幅降低的合同 。为了促成这笔交易，曼联甚至支付了一笔数额不菲的违约金作为“分手费”。虽然在经济上依然血亏，但从竞技层面看，这无疑是曼联、桑切斯与国际米兰之间的“三赢”结局：曼联卸下了扰乱军心的不良资产，国米得到了一位经验丰富的轮换前锋，而桑切斯则在梅阿查找回了踢球的快乐，延续了自己的职业生涯 。只是回首这两年半的闹剧，那高昂的周薪和那拒绝降薪的倔强，注定将成为曼联金元足球史上最深刻的教训之一。
