公元2021年9月2日，正值夏末秋初的英格兰，足球的热情却在此刻重新点燃。距离那个令人心碎的欧洲杯决赛之夜已过去近两月，三狮军团在加雷斯·索斯盖特的带领下重新集结，于英国召开新闻发布会，正式开启2022年卡塔尔世界杯欧洲区预选赛的全新篇章。这次国际比赛日窗口，英格兰队将迎来三场关键较量，分别对阵匈牙利、安道尔和波兰，全队上下目标明确：全力抢分，向卡塔尔稳步迈进。
本次集结的大名单充满了看点。与今夏欧洲杯时相比，索斯盖特在人员上进行了一些微调，利兹联射手帕特里克·班福德获得了首次为国家队征战的机会。在赛前新闻发布会上，索斯盖特特别提到了这位锋线新星，他表示：“对班福德和他的家人来说，这将是一个特殊的时刻。我们了解他的能力，也很期待看到他在场上的表现。” 与此同时，球队也面临一些伤病困扰，边路快马杰登·桑乔因在训练中受伤，不得不遗憾地缺席本次比赛，这对英格兰的边路攻击力造成了一定影响。
回望已经结束的世预赛征程，英格兰队的表现堪称完美。在此前的三场比赛中，他们豪取全胜，且仅失一球，稳稳占据小组头名。此次再战，球队上下信心满满。队长哈里·凯恩在个人社交媒体上晒出训练照并配文写道：“世界杯预选赛，我们准备好了。” 正如他所说，球队目前士气高涨，训练场上的气氛也相当热烈。不过，首场比赛的客场之旅并不轻松，他们将在布达佩斯面对作风顽强、主场氛围火爆的匈牙利队。果然，在9月3日的比赛中，英格兰队顶住了压力，在充满敌意的客场以4-0的比分大胜对手，展现了强大的心理素质和竞技状态，将领先优势扩大到了5分。
大胜匈牙利之后，英格兰队将视线转回伦敦，他们将在温布利大球场迎战小组中实力最弱的安道尔队。尽管对手实力有限，但对于刚刚经历欧洲杯决赛失利痛苦的温布利而言，这场比赛有着特殊的意义。这是三狮军团在那场点球大战惜败意大利后，首次回到这片熟悉的战场。索斯盖特在赛前也谈到了重回温布利的感受：“无论是在温布利还是任何地方，能成为国家队主教练并带领球队出场总是特别的。我们知道会有大批热情的球迷来到现场，我们在欧洲的主场支持率是独一无二的，这非常特别。” 考虑到密集的赛程和对手实力，索斯盖特在对阵安道尔的比赛中对阵容进行了大幅轮换，凯恩、斯特林等主力得到休息，而林加德、贝林厄姆等球员则获得了首发机会，最终球队毫无悬念地以4-0轻取对手，班福德也在比赛中完成了国家队处子秀。
三场预选赛的最后一场，也是最具挑战性的一场，英格兰队回到温布利迎来了由世界足球先生罗伯特·莱万多夫斯基领衔的波兰队。尽管已经取得五连胜，但面对波兰这样的劲敌，索斯盖特丝毫不敢怠慢，他重新派上了凯恩、斯特林、芒特等全部主力，摆出最强阵容应战。这场比赛的过程也异常艰难，虽然英格兰队占据场面优势，但波兰队的反击也颇具威胁。最终，凭借哈里·凯恩的进球，英格兰队在主场与波兰队1-1握手言和。尽管连胜势头终止，但五胜一平的战绩足以让三狮军团继续以不败战绩领跑积分榜，出线形势一片大好。
从9月初的集结备战，到三场硬仗的洗礼，英格兰队通过这次国际比赛日，不仅巩固了在世预赛中的领先地位，更完成了从欧洲杯亚军到世界杯冲击者的心态转换。索斯盖特的球队展现了深厚的阵容厚度和强大的调整能力，无论是客场大胜匈牙利，还是主场轮换轻取安道尔，亦或是战平强敌波兰，都让人们看到了这支年轻的三狮军团在通往卡塔尔道路上的坚定步伐。随着赛程的深入，相信这支充满天赋与活力的球队，将会给球迷带来更多精彩的比赛。
