2021年4月8日，英国的卡灵顿训练基地上空弥漫着一股大战将至的紧张与兴奋。对于红魔曼联来说，这一天不仅仅是普通的一堂训练课，更是出征西班牙前的最后准备。次日凌晨，他们将远赴格拉纳达的卡梅内斯球场，迎来2020-21赛季欧联杯1/4决赛首回合的较量。对于正处在复兴关键期的索尔斯克亚和他的弟子们而言，这座欧联杯冠军不仅仅是一座奖杯，更是他们重返欧洲顶级行列的宣言。
根据赛前资讯，曼联此行并非一帆风顺。法国前锋马夏尔因在国家队比赛中受伤，已基本确定赛季报销，这让球队的锋线选择捉襟见肘 。尽管拉什福德在之前对布莱顿的比赛中疑似受伤，但好消息是，他在训练中及时伤愈复出并随队出征，虽然他可能无法打满全场，但他的速度和突破依旧是曼联反击中最锐利的武器 。从赔率上看，曼联是更被看好的一方，但考虑到对手格拉纳达本赛季堪称西甲黑马，且在之前的淘汰赛中掀翻了那不勒斯，索尔斯克亚在赛前发布会也显得格外谨慎：“当我知道存在风险时，我不会强行让球员出场。我们知道对手的实力，必须尊重每一场比赛。”
在这组训练照片中，我们可以看到红魔将士们展现出了良好的竞技状态。博格巴在训练中笑容满面，他在中场的位置感以及与费尔南德斯的联动，将决定曼联能否在客场掌控比赛节奏。而锋线上，老将卡瓦尼的支点作用显得尤为重要，乌拉圭人丰富的欧战经验正是这支年轻的曼联所需要的 。对于曼联来说，这是一场必须取胜，但又不能掉以轻心的比赛。历史上曼联面对西班牙球队的战绩并不占优，此前59次交手仅取得14胜 。不过好消息是，球队在联赛中争冠无望但保四无忧，可以全身心投入到欧联杯的争夺中，避免赛季四大皆空成为了球队上下的共识 。
后来的故事我们都知道了。曼联在首回合凭借稳固的防守和高效的进攻，客场2-0干净利落地拿下了格拉纳达，为晋级奠定了坚实的基础 。次回合回到老特拉福德，即便轮换了多名主力，曼联依然2-0取胜，总比分4-0强势挺进四强 。那时候，所有人都相信，那个曾经在1999年创造诺坎普奇迹的红魔，正在慢慢找回他们昔日的荣光。半决赛面对罗马，曼联更是展现出了恐怖的攻击力，他们似乎已经预定了一张通往决赛的门票。
然而，足球的魅力往往不在于剧本的完美，而在于现实的残酷。时间来到2021年5月27日的波兰格但斯克能源竞技场，曼联在决赛中迎来了另一支西甲球队——比利亚雷亚尔，而他们的主教练正是欧联杯历史上最成功的教练埃梅里 。上半场，莫雷诺的进球让黄色潜水艇领先，下半场卡瓦尼扳平比分 。随后的120分钟，曼联狂攻无果，比赛被拖入了残酷的点球大战。那是一场令人窒息的11轮点球对决，当所有场上球员都完成主罚后，门将的对决决定了冠军的归属。德赫亚的点球被鲁利扑出，比利亚雷亚尔球员疯狂庆祝，而曼联则成为了埃梅里第四次捧起欧联杯的背景板 。
回看这组2021年4月8日的训练照片，那时的曼联将士们眼中充满了对胜利的渴望和对冠军的憧憬。他们在训练场上挥汗如雨，演练着可能出现的各种战术。博格巴的潇洒、B费的专注、索帅的严肃，都被定格在这一刻。那时没有人能预测到，一个多月后的决赛会是那样的苦涩。对于曼联来说，2020-21赛季的欧联杯之旅，是一次充满希望的崛起，也是一次痛彻心扉的失利。正如索尔斯克亚赛后所言：“更衣室里的球员们相当失望，这就是足球。” 这些照片，不仅记录了赛前的备战，更成为了那段充满欢笑与泪水的欧战征程的最好注脚。虽然最终未能捧杯，但那个赛季的红魔，确实让球迷看到了复兴路上的曙光。
