2021年7月14日，对于正在为新赛季备战的阿森纳球迷来说，是一个略感失望的夜晚。在苏格兰爱丁堡的复活节路球场，阿尔特塔的球队迎来了他们季前热身系列赛的第一个对手——苏超球队希伯尼安。这场比赛不仅是检验球队夏训成果的开始，也是众多年轻球员和一队边缘人展示自己的舞台。然而，比赛的进程和结果都充满了意外，最终阿森纳以1-2的比分败下阵来，为新赛季的征程敲响了警钟。
由于众多核心球员在夏天参加了欧洲杯或美洲杯后尚未归队，阿尔特塔在首发阵容中排出了经验与潜力相结合的组合。奥巴梅扬、威廉、埃尔内尼等名将领衔出战，而门将位置则给了年仅19岁、刚刚签下新约的青训小将奥孔科沃，让他完成一线队首秀。比赛伊始，阿森纳确实展现出了控球上的优势。第5分钟，小将恩凯蒂亚曾获得一次黄金机会，他前场抢断后形成单刀，但可惜他的推射偏出立柱，枪手错失了首开纪录的良机。然而，足球比赛的残酷之处往往在于，浪费机会就会受到惩罚。
比赛的转折点发生在上半场第21分钟。希伯尼安后场起球，阿森纳后卫塞德里克-苏亚雷斯将球回传给门将奥孔科沃。这本是一次常规的防守配合，但年轻的奥孔科沃在处理弹地球时出现重大失误，他一脚踢空，皮球从他身侧缓缓滚过。机警的希伯尼安前锋博伊尔笑纳大礼，轻松将球推进空门。这个丢球让阿森纳全队陷入被动，也让看台上的球迷们目瞪口呆。值得一提的是，希伯尼安的门将马特-梅西正是从阿森纳青训走出的球员，他的长传间接助攻了老东家的这个丢球。上半场后半段，阿森纳虽然试图反扑，但希伯尼安的进攻同样有声有色，布拉德利的一次抽射击中立柱，险些扩大比分。
易边再战，阿尔特塔对阵容进行了大幅轮换，一口气换上了包括托马斯、佩佩、拉卡泽特和史密斯-罗在内的多名主力，意图扭转战局。换人调整后，阿森纳的攻势明显有了起色。第50分钟，佩佩的直接任意球攻门击中横梁，惊出主队一身冷汗。第63分钟，托马斯的强力任意球再次被门框拒绝。就在阿森纳全力围攻，希望扳平比分之际，他们的后防线却再次暴露了问题。第68分钟，希伯尼安开出角球，阿森纳防守队员盯人出现严重漏人，后点的汉隆轻松头球摆渡，替补登场的丹尼尔-麦凯在后点无人防守的情况下头球接力破门，将比分改写为2-0。这个进球几乎浇灭了枪手逆转的希望。
屋漏偏逢连夜雨，第72分钟，阿森纳曾获得一次绝佳的缩小分差的机会。巴洛贡在对方禁区内被推倒，裁判判罚了点球。然而，创造点球的佩佩亲自操刀主罚，他射向球门右侧的半高球却被希伯尼安替补门将达布罗夫斯基神勇扑出。佩佩罚丢点球的瞬间，似乎也预示着这并非属于阿森纳的夜晚。但枪手的小将们没有放弃，第81分钟，贝莱林在右路送出一记精准的传中，后点包抄的史密斯-罗垫射破门，终于为阿森纳扳回一城。这个进球是枪手全场不懈努力的一个缩影，可惜来得太晚，最终比分定格在1-2。
赛后，阿森纳主帅阿尔特塔在接受采访时虽然对输球感到失望，但他更看重比赛对于年轻球员的锻炼价值。他指出球队仅仅合练了四次，球员们身体状态不在最佳，且对方的两个进球都存在意外因素，第二个球甚至可能是越位。无论如何，这场失利为新赛季的阿森纳提供了一个清晰的信号：无论是防守的专注度，还是门前机会的把握能力，都需要在接下来的备战中迅速提升。而对于年轻的奥孔科沃们来说，这样的挫折是他们职业生涯中宝贵的经验，如何从失误中学习并成长，是成为一名优秀球员的必修课。这场在苏格兰的夏夜比赛，虽然结果不尽如人意，但过程所揭示的问题和希望，将伴随枪手们走向新的征程。
