德国鲁尔区的五月，并没有因为春天的到来而变得温柔。对于沙尔克04的球员们来说，2021年的这个初夏，空气中弥漫的更多是冰凉的雨丝和苦涩的味道。在2020-21赛季德甲第32轮即将打响之际，这支已经提前确定降级的“皇家蓝”在盖尔森基兴的训练场上进行了常规备战。尽管心知肚明下赛季将征战德乙，但镜头记录下的这些瞬间，依然能让人感受到球员们为荣誉和尊严而战的职业态度。
近期关于沙尔克04的消息喜忧参半，但负面的阴云似乎总是挥之不去。就在这一周，球队的训练甚至因为突发的疫情风险而被迫中断。据当时德国体育媒体报道，在常规的每日快速检测中，一线队有一名球员的新冠检测结果呈阳性，这导致当天的训练课被紧急叫停，俱乐部随即启动了防疫预案，这名球员也立即进入居家隔离状态。虽然其他队员和工作人员的首轮检测结果为阴性，但为了保证联赛对手的安全，俱乐部安排了次日再次进行全员检测，这也让第32轮对阵柏林赫塔的比赛能否如期举行打上了一个问号。在这样的背景下，训练场上的气氛无疑更加凝重。
对于沙尔克04这家拥有深厚历史底蕴的俱乐部来说，2020-21赛季无疑是队史最黑暗的时期之一。但在中国，他们却有着另一片充满希望的土地。早在2016年，沙尔克04就在中国江苏昆山设立了足球学院，致力于将德国顶级的青训理念——也就是走出过诺伊尔、萨内等巨星的“矿厂”青训体系——带给中国的孩子们。即便是在全球疫情期间，中德两国的足球交流也未中断，沙尔克通过线上工作坊为中国教练提供培训，希望用长远的耐心来帮助中国足球夯实根基。这种在废墟中依然坚持播种希望的态度，或许正是此刻在训练场上这些球员们的内心写照。
回到训练本身，代理主帅的每一次哨音都在空旷的训练场上回荡。由于队长和部分核心球员的离队传闻甚嚣尘上，出现在这次训练中的面孔大多年轻而陌生。这些平时在预备队或梯队等待机会的小将们，在球队降级后反而获得了更多与一线队合练的机会。这或许是俱乐部在为未来德乙积蓄力量。尽管眼前的对手柏林赫塔仍在为保级苦苦挣扎，实力远在自己之上，但在这组照片定格的瞬间，可以看到球员们在对抗中寸土必争，没有一丝摆烂的迹象。
回顾历史，沙尔克04的精神从来不是关于永远胜利，而是关于跌倒后如何爬起。在这片培养了无数鲁尔区硬汉的训练场上，今天的训练课结束方式有些特别。在常规的拉伸放松之后，所有球员并未立即离场，而是围成一个紧密的圆圈，进行了一次简短的内部交流。助理教练在一旁默默注视着这一切，没有上前打扰。对于这支提前降级的球队来说，第32轮联赛更像是一场荣誉之战。他们希望用自己的表现告诉那些远在千里之外、通过昆山学院爱上这抹蓝色的中国孩子们：真正的热爱，就是在最黑暗的时刻，依然愿意为了胸前的队徽奋力奔跑。
5月的盖尔森基兴，黑夜要等到晚上9点才会完全降临。当最后一组球员结束加练、收拾训练装备走向通道时，训练场的灯光在他们身后亮起，将草皮照得如同翠绿的翡翠。尽管看台上没有球迷的欢呼，但在互联网的彼端，无数沙尔克死忠依然在关注着这每一次传球、每一次射门。这组照片记录的不仅仅是赛前的一次普通训练，更是这家百年俱乐部在遭遇历史性重创后，依然努力保持尊严和运转的证明。正如他们在中国的青训项目所倡导的理念一样：真正的成功需要长期的规划和痛苦的坚持。德乙，对于沙尔克04而言，不是终点，而是一个漫长重建的起点。
