北京时间2022年1月14日凌晨，英格兰联赛杯半决赛首回合在利物浦的安菲尔德球场打响。在这场备受瞩目的对决中，尽管阿森纳中场格拉尼特·扎卡在上半场第24分钟便被红牌罚下，但少一人作战的枪手凭借顽强的防守，最终从客场艰难地带走了一场0：0的平局。次回合的生死战将移师伦敦的酋长球场进行，胜者将与切尔西会师决赛。
此役，两支球队都面临着严重的人员不整问题。利物浦方面，锋线两大王牌穆罕默德·萨拉赫与萨迪奥·马内正随国家队征战非洲杯，进攻火力大打折扣。阿森纳的处境则更为艰难，除了同样有球员参加非洲杯外，中场核心厄德高因感染新冠缺席，富安健洋等多名主力因伤高挂免战牌。比赛似乎从一开始就注定将充满变数。开场仅第10分钟，阿森纳后卫塞德里克便在争顶后受伤，无法坚持比赛，被钱伯斯替换下场。更致命的打击出现在第24分钟，利物浦后卫安德鲁·罗伯逊后场送出精准长传，若塔机敏前插形成单刀之势，回追不及的扎卡在禁区前沿以一记危险的抬脚蹬踏动作将其放倒。当值主裁判迈克尔·奥利弗果断直接出示红牌将扎卡罚下。这是扎卡加盟阿森纳以来吃到的第五张红牌，使他成为了同期英超球员中染红最多的球员。少打一人的阿森纳随即做出调整，主帅阿尔特塔用中卫罗布·霍丁换下前锋恩凯蒂亚，变阵五后卫全力退守。
人数的优势让利物浦完全掌控了比赛局面。全场比赛，红军的控球率高达77%，并完成了17脚射门。然而，在阿森纳众志成城的防线面前，利物浦的进攻显得雷声大雨点小，全场仅有1次射正。日本攻击手南野拓实成为了利物浦最活跃的球员，他获得了多次破门良机。下半场，他曾有一次小角度的抽射滑门而过。而阿森纳在逆境中也并非没有机会。第71分钟，左后卫基兰·蒂尔尼送出一记精妙传中，布卡约·萨卡心领神会插入禁区，可惜他的停球稍大，随后紧接着的射门被利物浦门将阿利松·贝克尔用身体神勇封出。这次攻防也是阿森纳本场比赛坚韧防守与伺机反击的缩影。
比赛最高潮的一幕出现在常规时间最后一分钟。利物浦右路传中造成阿森纳禁区内的混乱，门将拉姆斯代尔出击未能将球打远，皮球鬼使神差地落到小禁区线附近完全无人盯防的南野拓实脚下。面对偌大的空门，南野拓实在绝佳的位置上一脚抽射，皮球却不可思议地高高飞向了看台。错失绝杀后，南野拓实跪地抱头，难以置信。这个画面也成为了整场比赛的缩影——占据绝对优势的利物浦，在核心攻击手缺席的情况下，暴露出临门一脚的致命问题。
最终，0：0的比分被保持到终场。对于阿森纳而言，这是一场值得尊敬的平局。在超过一个小时的时间里以十人应战，面对利物浦的狂轰滥炸，全队展现出了惊人的纪律性和战斗精神。中卫本·怀特表现尤为出色，多次做出关键拦截和封堵，被评选为全场最佳球员。门将拉姆斯代尔也成功零封对手，成为自2021年4月以来，首位在安菲尔德球场正式比赛中保持清白之身的客队门将。赛后，本·怀特激动地表示：“这支球队充满了斗志。以十一人应战来到这里都已经足够艰难，被罚下一人后更是如此。今天每个人的表现都绝对出色。”
对于利物浦主帅尤尔根·克洛普来说，这无疑是一个令人沮丧的夜晚。他在赛后坦言球队缺乏“尖牙利齿”。尽管占据了压倒性优势，但萨拉赫和马内的缺席影响巨大，使得球队在进攻三区缺乏一锤定音的锐利感。一场平局让半决赛的悬念保留到了最后一刻。次回合，阿森纳将坐拥主场之利，但扎卡的停赛以及萨卡在比赛中受伤离场（被塔瓦雷斯换下）又为他们蒙上了一层阴影。利物浦则需要找回他们高效的进球感觉。这场0：0的首回合较量，就像一场激烈搏斗后的短暂喘息，更为残酷的决战，已在伦敦酝酿。一周之后，一切悬念都将在酋长球场揭晓。
