在2021年1月20日凌晨，英格兰足总杯第3轮上演了一场实力悬殊的对话，英超球队南安普顿坐镇圣玛丽球场，迎来了英甲球队什鲁斯伯里的挑战。这场比赛不仅是两个级别联赛球队之间的较量，更是在当时全球疫情大背景下的一场普通却又充满故事的比赛。最终，南安普顿以2-0的比分兵不血刃地战胜对手，顺利晋级下一轮。圣徒也凭借这场胜利，延续了他们在足总杯主场对阵低级别球队长达31场的不败金身，堪称“低级别联赛克星” 。
由于对手什鲁斯伯里阵中爆发了新冠疫情，这场比赛相较于原定日期已经有所推迟 。更为雪上加霜的是，他们的主帅史蒂夫·科特里尔因新冠病毒检测呈阳性而住院治疗，无法在场边指挥这场关键的杯赛 。反观南安普顿，作为当赛季的英超黑马，他们曾在安菲尔德击败过利物浦，风光一时 。本场比赛，主帅哈森许特尔对阵容进行了大轮换，给了不少年轻球员机会。开场后，实力占优的圣徒便掌控了场上局面，而什鲁斯伯里则摆出铁桶阵，试图寻找反击机会。从比赛第一分钟起，南安普顿就展现了强烈的求胜欲望，他们耐心地传导球，试图撕开客队的严密防线。
僵局在第16分钟被打破。南安普顿队长沃德-普劳斯在后场送出一记精准的长传吊入禁区，什鲁斯伯里的后卫戈伯恩在解围时出现失误，皮球鬼使神差地落到了年轻前锋丹·恩伦杜卢脚下。这位法国出生的锋线小将没有丝毫犹豫，迅速晃开角度，在禁区内扫射远角得手 。比分变为1-0。值得一提的是，这是恩伦杜卢在南安普顿一线队的处子秀，而这粒处子球无疑是他职业生涯最完美的开端 。丢球后的什鲁斯伯里并未慌乱，反而打出了几次颇具威胁的反击。上半场结束前，肖恩·惠利和乔什·维拉都曾获得不错的射门机会，但均与进球失之交臂，圣徒带着一球优势进入更衣室。
易边再战，什鲁斯伯里展现了顽强的斗志，他们并没有因为落后一球而气馁。第56分钟，什鲁斯伯里获得了全场最佳的扳平机会，可惜中后卫阿隆·皮埃尔在无人防守的情况下，将惠利开出的角球顶偏 。看到球队得势不得分，哈森许特尔陆续换上了切·亚当斯和斯图尔特·阿姆斯特朗等主力球员，试图巩固胜局。换人调整后，南安普顿的攻势如潮，替补登场的亚当斯曾获得一次绝佳的单刀机会，他过掉门将后面对空门，却被奋勇回追的皮埃尔在门线前将球破坏 。正当人们以为比赛将以一球差距收场时，那位以任意球见长的男人站了出来。
比赛进入伤停补时阶段，第89分钟，南安普顿获得了一个位置极佳的前场任意球。这个距离对于沃德-普劳斯来说，如同罚点球般精准。只见他深吸一口气，助跑、摆腿、射门，一记标志性的“圆月弯刀”绕过人墙，尽管什鲁斯伯里门将萨基奇奋力扑救并触碰到了皮球，但无奈球速过快且角度刁钻，只能眼睁睁看着皮球飞入网窝 。2-0！这粒进球彻底杀死了比赛的悬念，也为南安普顿锁定了一个32强席位。这粒进球也是普劳斯该赛季打入的第4粒直接任意球，“新贝克汉姆”的美誉实至名归 。
最终，南安普顿2-0战胜什鲁斯伯里，成功晋级。赛后的技术统计显示，南安普顿全场狂轰18脚射门，是对手的3倍，控球率也高达74%，胜利实至名归 。虽然输掉了比赛，但什鲁斯伯里作为一支英甲球队，在多名主力缺阵且主帅住院的情况下，依然在客场踢出了自己的内容，甚至一度让英超球队感到难堪，他们的表现也值得尊重 。凭借这场胜利，南安普顿在足总杯第四轮的对手将是卫冕冠军阿森纳，那无疑将是一场更为艰难的硬仗 。而对于当时身处英甲的什鲁斯伯里来说，他们的重心将不得不立刻转回联赛，并期盼着主教练科特里尔早日康复回归 。
回顾这场比赛，它不仅是一场简单的强弱对话，更是足球世界在特殊时期的真实写照。从因疫情延期的无奈，到主帅缺席的遗憾，再到年轻球员一球成名的喜悦和老将一剑封喉的稳健，所有元素交织在一起，构成了2021年初这个寒夜里的温暖足球故事。南安普顿延续了自己对阵低级别球队的光荣传统，而什鲁斯伯里则带着不屈的斗志和尊严离开了足总杯的舞台。
